La Isla betyder Øen. En lille ø omkranset af to floder. På Øen bor hundredvis af familier i skure og rum opbygget af tilfældige materialer, der er samlet op her og der. La Isla huser desuden masser af venezolanske flygtninge. Kun de færreste har noget, der ligner et arbejde. Alle må prøve at forsørge sig på bedste måde. Øen er et bykvarter i storbyen Villavicencio på den colombianske Llanos slette.
Affald, ris og fisk
Juan Esteban på 15 år bor med sin mor og sine søskende på Øen. Juan Esteban på 15 år og hans mindre brødre samler affald sammen i gaderne omkring Øen. Normalt kan de på en hel aften tjene 7 kr., som de køber lidt ris for til deres mor, Joana Monica, så de kan få et meget beskedent måltid den følgende dag.
Lillebror Alfredo fisker hver dag i en af de omkransende floder, og det lykkes ham faktisk næsten hver dag at fange en eller to fisk til hjemmets beskedne husholdning.
En lille pakke ris koster ca. 5 kr. og desuden skal de alle have noget rent at drikke, da flodvandet er alt for forurenet. Drengene køber hurtigt risen for de indsamlede midler, for ellers snupper forbipasserende let pengene fra børnene. Risen skal række til 5 børn samt Monica, der bor i noget, der nærmest kan betegnes som et skur, som hverken formår at holde regnvejr, rotter, mus eller slanger ude.
Dagen før jeg sidst besøgte familien, havde en slange slået en hund ihjel.
Meals4Kidz
Præsteparret William og Rosa Niño sørger hver uge for at lave god og sund mad til alle de børn og unge, som møder op. Det er denne type programmer, som vi kalder Meals4Kidz. Meals4Kidz serverer ugentligt ernæringsrig mad til tusindvis af børn, fordelt på over 100 destinationer i Colombia. De fleste steder ligger i områder domineret eller kontrolleret af kriminelle, kyniske bander eller guerillagrupper, der er en trussel imod befolkningens velfærd. Ikke mindst børn og unge er stærkt udsat.
I næsten alle de dage, hvor jeg sidst besøgte Øen, har det hver nat regnet voldsomt i stænger, som betyder, at alt sejler i familiens lille bolig, og med et utæt tag bliver alt gennemblødt. Jordgulvet forvandles til en flod.
Da vi tirsdag ankom til det meget beskedne køkken, hvor Pastor William og Rosa forbereder maden, havde en tyv stjålet det elektriske kabel, der sørger for lys i køkkenet. Derfor måtte pastor William ud for at købe et nyt kabel og installere det inden det næste måltid på Øen, nemlig den næste lørdag. Kobberet i det stjålne kabel kan indbringe omkring 10 kr. for tyven.
Nul skole
Juan Esteban og hans skolesøgende søskende har ikke kunnet komme i skole i 6 måneder, da de manglede blyanter, viskelæder, pennalhus og kladdehæfter, som det er pålagt familien at sørge for.
Juan Estebans lillebror, Alfredo på 13 år er voldsomt underernæret. Hans krop har en størrelse som en 8-årig. Cristian på 6 år er på størrelse som en dansk 2-årig dreng, og den allermindste dreng er 5 år, men hans krop er som en dansk baby. Lillesøster Nana er 8 år, men har en krop som et dansk barn, der lige er startet i børnehave. De er halvsøskende med samme mor og fire forskellige fædre.
De sociale myndigheder ved udmærket godt, at alle familier på Øen i stor stil dagligt lever med sult, arbejdsløshed, kriminalitet, alkoholisme, stoffer og seksuelle overgreb, med boliger bestående af brædder og tilfældige materialer. De små boliger med ét rum til køkken og soveværelse, der typisk er på størrelse med et soveværelse i et dansk hjem. Mor sover med alle børnene i hjemmets eneste seng.
Ingen offentlig hjælp
Socialforvaltningen vælter i så mange bunker af sager af Monicas slags, at de aldrig når ud til Øen. Desuden tøver socialarbejderne at tage derud på grund af volden. Ingen taxichauffør med respekt for sit eget liv kører ud i nærheden af Øen. Når vi derfor skal ud på Øen, spadserer vi et godt stykke i en stor gruppe med mad og drikke. Flere voksne i en samlet gruppe virker præventivt, selv om trusler med knive hører til dagens orden.
Myndighederne har slet ikke overblik over de tusindvis af familier i Villavicencio, som dagligt kæmper for overlevelse, truet af sygdom, farer og misbrug. Myndighederne kommer kun stormende, og med politieskorte, når et barn afgår ved døden.
Broen
I sommeren 2022 ødelagde en stormflod hundredvis af boliger på Øen, og masser af familier blev hjemløse. Myndighederne hjalp mange af de hjemløse med nye boliger, der bestod af nogle vægge af pap, tegl og enkelte sten samt et plastiktag.
Stormfloden ødelagde også broen, der forbandt Øen med den øvrige del af Villavicencio. Indbyggerne på Øen ansøgte borgmesteren om en ny bro, men det blev nægtet. Uden en bro skulle befolkningen på Øen vade igennem en flod, selv i regntider, hvor floden i øvrigt slet ikke kan krydses.
Nu er der dog en bro. Pastor William fra den nærliggende menighed tog affære, samlede penge ind til brædder og stålkabler, og sammen med nogle få andre fra hans kirke og Øen byggede de en ny hængebro over floden.
Borgmesteren erklærede den derefter forbudt og til nedrivning. Nu har broen fungeret i over et halvt år uden myndighedernes indgriben. Med Pressen i ryggen vil det jo ikke se godt ud, hvis myndighederne river noget ned, som er til fordel for de mest udsatte i hans kommune.
Jeg spurgte pastor William, hvad han ville gøre, hvis myndighederne river broen ned. Svaret kom prompte: Så bygger vi bare en ny, og en ny, og en ny!
Jesus har besøgt Øen – og Han er kommet for at blive
Monika har nu overgivet sit liv til Jesus, og alle børnene har modtaget Jesus som deres Frelser, og nu deltager de alle i vores måltider. Ved vores første besøg hos familien blev der bedt meget intenst for dem alle. En lille menighed er blevet født.
Monicas familie er en af de familier, som vi i øjeblikket særligt koncentrerer os om. Det enkelte dyrebare menneske – barn eller voksen – vindes for Jesus – en for en. Børnene er Øens bedste missionærer. Forandringen i alle de skønne drenge og piger gør forældrene nysgerrige, og flere giver deres liv til Jesus.
Laurén og hendes bedstemor overgav sig også fornyligt til Jesus. Opgaven er krævende, for hver enkelt har brug for at lære deres nye Herre og himmelske Far dybere at kende. Dertil behøves undervisning, rådgivning, forbøn og arbejdere, som stiller sig til rådighed for arbejdet med at nå ud til dem, som er i dybeste nød, og ind til de dybeste rum i deres sind og ånd.
Havde vi haft tid, kunne vi besøge skur efter skur på Øen og finde de samme miserable forhold, og sikkert forhold, som ville være langt værre end hos Monica.
Børnene – Øens missionærer
Men vi oplever Guds meget klare ledelse, når vi vandrer rundt på Øen. Strategien er at vinde en for en. Børnene, som deltager i måltiderne, vender hjem til familien med nyt håb, et håb, som tiltrækker især mødrene. Langt de fleste familier på la Isla mangler en rigtig far, og ikke blot de tilfældige mænd, som af og til strejfer forbi i en aggressiv og bedøvende tilstand for at tiltuske sig penge og sex.
Når vi holder møde med børnene efter måltiderne, er det tydeligt at observere, hvem der responderer med nysgerrighed og længsel. Det er de børn, som vi fremtidig fokuserer på og forventer så, at andre følger deres eksempel.
Ved sidste tirsdagsmøde var det tydeligt, at Juan Esteban, Alfredo og Lauren var åndeligt sultne. De fulgte efter os alle steder. De ville ikke slippe os, men have mere. Lige inden vi den tirsdag skulle forlade Øen, kommer lille Laurén løbende med to mangoer, en til min colombianske kollega, Lady, og en til mig. Du kunne se Jesus i hendes øjne. Hun havde langt mere brug for mangoerne end vi, men hun var en Maria, der salvede Herrens fødder.
Gud er altid trofast
Midt i fortvivlelsen lader Guds Ånd Sin kraft manifestere og Sit lys stråle ud, så mørket fortrænges stykke for stykke. Gud er god. Jesus er Herre og formår alt det, vi slet end ikke har kunnet drømme om. Hans Ord holder stik: Hvert skridt vi i Jesus´ mægtige Navn tager ind i mørket, bliver vundet for Guds vældige og kærlighesherredømme.
Da Lady fortalte børnene om, hvad en far er, så vi nogle børn, der lukkede fuldstændigt i med alvorlige miner. Jesus vil også nå dem i deres kaos, men for nogle er sårene så dybe, at gennembruddet lader vente lidt på sig.
Tak for din forbøn for vores trofaste medarbejdere pastor William og hans kone Rosa, der dagligt ihærdigt arbejder for at nå ud med de gode nyheder til disse vidunderlige børn og familier! Bed meget for Monica og hendes børn, og for lille Laurén, at de må kende deres kærlige himmelske Far mere og mere! Bed ikke mindst for Lady Alba, som har viet hele sin tid på at rejse rundt alle de steder, hvor børn bliver nået med evangeliet, og hvor hun træner børnearbejdere op og betjener hvert enkelt barn!